明王院の前身の「常福寺」は807年（大同2年）に空海（弘法大師）によって創建されたと伝承。中世には門前に草戸千軒町（川底に埋もれた中世遺跡）が栄えた。江戸時代には福山藩主となった水野家・阿部家の庇護の下で繁栄した。
